Η ιστορία είναι από οικογένεια από την πολιτεία του Τέξας νότια ΗΠΑ.
Βρίσκεται σε μικρή απόσταση μισής ώρας με το αυτοκίνητο από το Corpus Christi, τη μικροσκοπική πόλη Driscoll, TX, δεν είδε μεγάλη βροχή για το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής περιόδου του 2025. Ήταν τόσο ξηρό στις αρχές της άνοιξης που οι αγρότες εδώ ανησυχούσαν ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να φυτέψουν μια καλλιέργεια βαμβακιού.
Αλλά για τον έμπειρο παραγωγό Larry McNair, αυτές οι προκλήσεις δεν ήταν κάτι νέο. Καθώς περίμενε υπομονετικά τις ανοιξιάτικες βροχές, έσκυψε στη σοφία που έχει σταχυολογήσει σε 43 χρόνια παραγωγής βαμβακιού. Αυτό που του δίνει ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση – κάποια από τις γεωργικές εκτάσεις στην επιχείρησή του βρίσκεται στα χέρια της οικογένειάς του εδώ και έναν αιώνα.
Ο προπάππος του Larry, John McNair, μετακόμισε στην περιοχή το 1925 και σύντομα άρχισε να καλλιεργεί ένα μπλοκ γης ενός τμήματος με τους τρεις γιους του.
«Είτε την ίδια γη που προχώρησαν στο 1925 – εξακολουθούμε να την καλλιεργούμε σήμερα», λέει ο Larry. «Έχουμε αποκτήσει περισσότερη γη, φυσικά, από τότε. Αλλά εξακολουθούμε να καλλιεργούμε αυτό το αρχικό μπλοκ έκτασης».
Στον αιώνα από τότε που αυτό το πρώτο μπλοκ έκτασης βγήκε στην παραγωγή, οι McNair είχαν την ευκαιρία να αυξήσουν σημαντικά τη λειτουργία τους. Ευτυχώς για τον Larry, έχει μια νέα γενιά πρόθυμη και ικανή να καλλιεργήσει τη γη μαζί του. Ο γιος του, Lincoln McNair, η κόρη του, Lindey Sappington, και ο γαμπρός του, Jessie Sappington, εξετάζουν τώρα την επιχείρηση. Όλοι αναγκάστηκαν να περιμένουν μέσα από τις συνθήκες ξηρασίας νωρίτερα αυτή την εποχή.
Σε μια τυπική χρονιά εδώ στο Νότιο Τέξας, η οικογένεια McNair αρέσκεται να φυτεύει σοργκόμ σιτηρών τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια να φυτέψει τη βαμβακοχώραξυ της στις αρχές Μαρτίου. Αλλά καθώς οι ξηρές συνθήκες παρέμεναν στο παράθυρο φύτευσης, κάποιοι αμφιταλαντεύονται.
«Ήμασταν τόσο στεγνοί κατά τη φύτευση», λέει ο Lincoln McNair. «Απλά δεν αισθανόμασταν καλά για το βαμβάκι, οπότε δεν το φυτέψαμε. Μόλις ετοιμάσαμε τη γη.
Και μετά στις 28 Μαρτίου πήραμε καλή βροχή, έτσι μπήκαμε μέσα και φυτέψαμε αμέσως μετά από αυτό. Έπρεπε να κάνουμε αυτή τη βαμβακερή σοδειά ακριβώς στη μέση μιας ξηρασίας».
Όλη η έκταση της οικογένειας McNair βρίσκεται σε παραγωγή ξηράς εδώ στο Coastal Bend. Ο Λάρι αστειεύεται ότι η άστατη φύση της βροχής εδώ έχει την οικογένειά του να κάνει χορούς βροχής «όλο το χρόνο». Πρέπει να έχουν αποδώσει καρπούς το 2025, καθώς τα σύντομα παράθυρα της βροχής ήρθαν τις σύνεγγυς στιγμές της σεζόν. Τελικά, η 100η σοδειά της οικογένειας παρέδωσε μερικές εντυπωσιακές αποδόσεις – ακριβώς στη μέση αυτής της ξηρασίας.
Σε Όλες τις Γενιές
Ο Larry έχει καλλιεργήσει εδώ «όλη του τη ζωή», αλλά λέει ότι άρχισε επίσημα να καλλιεργεί το 1982. Εκείνη την εποχή, συνεργαζόταν με τον ίδιο τον πατέρα του, Melvin McNair, και τον αδελφό του Donny McNair.
Πριν από αυτό, λέει, ήταν τυχερός που συνεργάστηκε με τον παππού του – πράγμα που σημαίνει ότι ο Larry έχει εργαστεί προσωπικά με τέσσερις γενιές της οικογένειάς του για την ίδια αγροτική επιχείρηση.
«Αυτό είναι το μόνο πράγμα για τη βαμβακοκαλλιέργεια και τη γεωργία γενικά», λέει ο Larry, «είναι όλη η οικογενειακή ατμόσφαιρα που έρχεται μαζί της. Όλη η οικογενειακή ιστορία είναι συνδεδεμένη με το αγρόκτημα».
Ο Larry τονίζει ότι η υποστήριξη της οικογένειας είναι αυτό που κράτησε το αγρόκτημα επιτυχημένο κατά τον περασμένο αιώνα.
Συνολικά, υπήρξαν πέντε γενιές της McNair που έχουν εργαστεί για την αγροτική επιχείρηση της οικογένειας – αν και μια έκτη θα μπορούσε σύντομα να είναι στο δρόμο. Ο εγγονός του Larry, Ben, σπουδάζει τώρα γεωπονία στο Texas A & M Kingsville και μπορεί να έχει ενδιαφέρον να συμμετάσχει στην επιχείρηση μόλις τελειώσει τη σχολική του εκπαίδευση.
«Ποτέ δεν ήταν μια επιχείρηση ενός ατόμου», λέει ο Larry. «Ήμουν πάντα σε συνεργασία με την οικογένεια και ήταν πάντα «Εμείς» και ποτέ απλά εγώ».
Προς το παρόν, είναι μια συνεργασία τριών ατόμων μεταξύ του Larry, του Lincoln και της Jessie. Ο κάθε άνθρωπος έχει το δικό του ρόλο να παίξει στο αγρόκτημα. Η Jesse χειρίζεται τις ανάγκες εξοπλισμού καθώς και τη διαχείριση της εργασίας (περίπου επτά εργαζόμενοι κατά τη διάρκεια του έτους παραγωγής). Ο Λίνκολν γενικά χειρίζεται την επιχειρηματική πλευρά της επιχείρησης. Και οι τρεις άνδρες συνεργάζονται όταν έρθει η ώρα να εμπορευτούν τη σοδειά τους.
Από την πλευρά του, ο Larry πλήττει την ιδέα ότι θα αποσυρθεί σύντομα, αν και αναγνωρίζει ότι σκόπιμα επιβραδύνει λίγο τα τελευταία χρόνια. Και οι τρεις άνδρες έχουν ένα καλό γέλιο για την προοπτική.
«Δεν κινείται αρκετά γρήγορα ο Λάρι για σένα, αυτές τις μέρες, Λίνκολν;» Η Τζέσι αστειεύεται.
«Μας αρέσει να έχουμε τον Larry γύρω, χωρίς αμφιβολία γι ‘αυτό», Jesays, με ευθεία φωνή. «Απλά ίσως όχι όσο η γυναίκα του αρέσει να τον έχει γύρω!»
Κονέκτρα περιπάτου
Σε ένα τυπικό έτος, η λειτουργία McNair με κάποια περιστροφή του μιλίου και του βαμβακιού. Αυτό είναι από ανάγκη, λένε.
«Η σόγια δεν λειτουργεί εδώ. Το καλαμπόκι θα λειτουργήσει μόνο αν βρέχει ακριβώς την κατάλληλη στιγμή», λέει ο Larry. «Έτσι, το milo και το βαμβάκι ήταν ο στυλοβάτης εδώ όσο μπορώ να θυμηθώ».
Δυστυχώς, οι τιμές και για τις δύο καλλιέργειες έχουν μειωθεί σε μεγάλο μέρος του 2025. Αλλά οι άνδρες ελπίζουν ότι τα εμπορεύματα θα ανακάμψουν το επόμενο έτος.
Οι McNair ήταν σε θέση να αντισταθμίσουν ορισμένες από αυτές τις καθυστερημένες τιμές των εμπορευμάτων, βρίσκοντας ισχυρές αποδόσεις παρά τις δύσκολες συνθήκες αύξησης το 2025. Για αυτό, η οικογένεια πιστώνει τις ποικιλίες Deltapine και Dekalb.
«Έχουμε φυτέψει το Deltapine όσο μπορώ να θυμηθώ», λέει ο Larry. «Υπήρξαν στιγμές που οι ποικιλίες έχουν γίνει ισχυρότερες – αλλά οι ποικιλίες Δελταπέθηκων είναι πολύ, πολύ καλές για αυτή την περιοχή αυτή τη στιγμή».
Για τη σεζόν του 2025, η επιχείρηση McNair βασίστηκε στα DP 2020 B3XF και DP 2012 B3XF – και ο Larry σημειώνει ότι και οι δύο απέδωσαν πολύ καλά. Σημειώνει επίσης, ότι είναι μια αναγκαιότητα αυτές τις μέρες. Αν υπάρχει ένα πράγμα που έχει δει αλλαγή στα 43 χρόνια της γεωργίας του, είναι το κόστος και τα περιθώρια που πηγαίνουν στην παραγωγή μιας βαμβακοκαλλιέργειας.
«Η τιμή του break-even έχει αυξηθεί σημαντικά», λέει ο Larry. «Και οι αποδόσεις έπρεπε να ανέβουν σημαντικά με αυτό, και έχουν. Έχει να κάνει με την τεχνολογία που προέρχεται από τις ποικιλίες βαμβακιού, τις χημικές τεχνολογίες, τις τεχνολογίες εξοπλισμού, τη λίπανση – όλα αυτά τα πράγματα μαζί.
«Μπορούμε να κάνουμε πολύ περισσότερο βαμβάκι από ό, τι συνηθίζαμε να μπορούμε να κάνουμε – αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές είναι οι δυνατότητες της παραγωγής».
Στο ίδιο έδαφος όπου ένα δεμάτι ανά στρέμμα ήταν ο κανόνας, το McNair τώρα γυρίζει για 3 μπάλες ανά στρέμμα. «Δεν το χτυπάμε πάντα, αλλά αυτό είναι όλο αυτό που κάναμε φέτος».
Όχι πολύ άσχημα για μια καλλιέργεια που καλλιεργείται «στη μέση μιας ξηρασίας».
Πηγή: Cottown Grower magazine
