Η αγάπη του David Dunlow για την εκτροφή βαμβακιού ήρθε φυσικά. Ο πατέρας του είχε εγκατασταθεί στο μικροσκοπικό Gaston, NC, και γρήγορα ανέλαβε τη σειρά καλλιέργειας, μόλις πέντε χρόνια πριν γεννηθεί ο David. Σε μια εποχή πριν η μηχανοποίηση είχε σαρώσει τη χώρα, η μητέρα του μάζευε το βαμβάκι με το χέρι.
Από την πλευρά του, ο David έπεσε στην οικογενειακή επιχείρηση – οδηγώντας ένα τρακτέρ καπνού πριν κλείσει τα 10 του χρόνια, θυμάται.
«Κάθε Σαββατοκύριακο και όλο το καλοκαίρι, ήμουν σε αυτό το αγρόκτημα κάνοντας κάτι για να βοηθήσω τον μπαμπά μου», λέει ο Dunlow.
Αργότερα, όταν ένας ξάδερφος εισήγαγε τον David στην υπεράσπιση της βιομηχανίας και την εργασία του σε συναναστροφή, έριξε τον εαυτό του σε αυτές τις προκλήσεις τόσο ενεργητικά όσο είχε κάνει στο αγρόκτημα στην παιδική του ηλικία. Ξεκινώντας με ρόλους σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο, ο Dunlow ανέβηκε στις τάξεις των εθνικών οργανώσεων βαμβακιού, με αποκορύφωμα τη θητεία του ως Πρόεδρος των Αμερικανών Παραγωγών Βαμβακιού, του βραχίονα πολιτικής παραγωγών του Εθνικού Συμβουλίου Βαμβακιού. Ο αντίκτυπός του στην αμερικανική βιομηχανία βαμβακιού όλα αυτά τα χρόνια ήταν ανυπολόγιστος.
«Η ικανότητά του να επικοινωνεί με τα μέλη του Κογκρέσου και να χτίζει συναίνεση μεταξύ των παραγωγών, βοήθησε στην παροχή δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κρίσιμη υποστήριξη για τους καλλιεργητές σε εθνικό επίπεδο», έγραψε ένας από τους ομολόγους του στη βιομηχανία
Το ταλέντο και το ζήλο του Dunlow τόσο για την παραγωγή βαμβακιού όσο και για την υπεράσπιση του βαμβακιού τον έχουν καταστήσει απαραίτητη δύναμη στη βιομηχανία βαμβακιού από τη δεκαετία του 1980. Για τους λόγους αυτούς, έχει επιλεγεί από τους συνομηλίκους του ως τιμώμενος του βραβείου Cotton Grower Cotton Achievement Award του 2025.
Ο πατέρας του Dunlow μετακόμισε στην αγροτική κεντρική Βόρεια Καρολίνα το 1956 και άρχισε γρήγορα να καλλιεργεί. Όταν ο David γεννήθηκε το 1960, η αγροτική επιχείρηση μόλις έβρισκε τα πατήματά της. Ο Ντέιβιντ πήγε στην οικογενειακή επιχείρηση σαν ψάρι στο νερό.
«Στα 9 μου χρόνια, οδηγούσα το τρακτέρ του καπνού», θυμάται ο David.
Ο Ντέιβιντ εργάστηκε στο αγρόκτημα σε όλο το λύκειο. Δεν υπήρχε ποτέ κάποιο ερώτημα για το τι θα μπορούσε να κάνει όταν μεγαλώσει.
«Αποφοίθηκα το βράδυ της Παρασκευής και το πρωί του Σαββάτου ξεκίνησα τη δουλειά μου με τον μπαμπά», λέει. «Μου άρεσε πολύ. Εκεί ήθελα να είμαι».
Η καριέρα του Dunlow ξεκίνησε πολλά υποσχόμενη και μέχρι το 1985 ήταν έτοιμος να ξεκινήσει τη γεωργία για τον εαυτό του. Εκείνη τη χρονιά, δανείστηκε από τη Διοίκηση Σπιτιών Αγροτών και εκτροφούσε «ίσως 300 στρέμματα» δικά του.
«Όταν είσαι νέος, δεν ξέρεις κάτι καλύτερο. Δεν φοβήθηκα καθόλου όταν ξεκίνησα», λέει. «Ήμουν νέος και δεν είχα συνειδητοποιήσει πραγματικά το άγχος και τα προβλήματα που θα ερχόταν, αλλά ήταν διασκεδαστικό να ξεκινήσω με βεβαιότητα», λέει ο Dunlow, με ένα γέλια.
Πολλά έχουν αλλάξει στο αγρόκτημα στα 40 χρόνια που μεσολάβησαν. Ο Dunlow θυμάται ότι είχε προσλάβει βοήθεια για να πάρει βαμβάκι όταν ήταν νεαρός, ενώ ο ίδιος και τα αδέλφια του κόβουν τα ζιζάνια με τα πόδια.
«Πήγαμε από αυτό στο να έχουμε τον πρώτο συλλέκτη του μπαμπά, ο οποίος ήταν ένας συλλέκτης βαμβακιού μιας σειράς. Στη συνέχεια είχαμε δύο σειρές, στη συνέχεια τέσσερις- και σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον βαλλιστικό picker”, θυμάται. «Από το να κόβω ζιζάνια μέχρι τα ζιζανιοκτόνα μέχρι τα γενετικά τροποποιημένα, όλα αυτά που έχω δει. Το μεγαλύτερο πράγμα είναι ότι τα τρακτέρ τώρα με όλους αυτούς τους υπολογιστές και την αυτόματη καθοδήγηση, είναι απλά ένας κόσμος πληροφοριών που πρέπει να μάθετε.
Μέσα από όλες τις αλλαγές, μια σταθερά έχει παραμείνει: ο Dunlow έχει κάνει τη γεωργία μια πραγματική οικογενειακή υπόθεση. Ακριβώς τη στιγμή που μεγάλωσε δουλεύοντας πάνω στην επιχείρηση του πατέρα του, ο David έχει απολαύσει τη συνεργασία με τον μεγαλύτερο γιο του William τα τελευταία χρόνια. Τώρα, 34 ετών, ο William χειρίζεται το μεγαλύτερο μέρος της διαχείρισης της γεωργικής επιχείρησης.
Εκτός από την ανατροφή του William, του γιου του Daniel (31 ετών) και της κόρης Elizabeth (28), η σύζυγος του David Debra ήταν επίσης αναπόσπαστο μέρος της αγροτικής επιχείρησης.
«Η γυναίκα μου, της ταρακουνιέται», λέει ο David. «Δουλεύει στο αγρόκτημα, στο γραφείο. Αλλά σε όλα αυτά τα χρόνια, ήταν πίσω εδώ με τα παιδιά – να τα πάει στο σχολείο και να τα κάνει να τα πηγαίνει και σε λουτρά, όταν ο μπαμπάς ήταν σε ένα ταξίδι με βαμβάκι. Ήταν στα παρασκήνια, αλλά ήταν απολύτως ένα κρίσιμο μέρος του γιατί ήμουν σε θέση να κάνω αυτό που έκανα με αυτούς τους οργανισμούς.
«Όλοι θυσιάζει, η σύζυγος και τα παιδιά, όταν ο μπαμπάς εμπλέκεται. Όλοι με υποστήριξαν ενώ ήμουν απασχολημένος με την υπεράσπιση της βιομηχανίας, και έτσι αυτό το βραβείο είναι και για όλους αυτούς», λέει ο David.
Ο Dunlow πιστώνει τον ξάδερφό του ότι τον προσκάλεσε σε μια συνάντηση του Southern Cotton Geller στα τέλη της δεκαετίας του ’90, η οποία τον εισήγαγε στη συνεργασία.
Ένας άλλος φίλος, ο David Grant, παρουσίασε τον Dunlow στην Ένωση Παραγωγού Cotton της Βόρειας Καρολίνας λίγο αργότερα, γεγονός που οδήγησε τελικά στην εγγραφή του στο Πρόγραμμα Ηγεσίας Cotton Cotton το 2003.
«Ήταν όλα πολύ ενδιαφέροντα», λέει ο Dunlow. «Ήταν σαν ένας νέος κόσμος για μένα – ένας κόσμος που δεν ήξερα ότι υπήρχε. Όσο περισσότερο μάθαινα και εθελοντικά, τόσο περισσότερες δουλειές μου έδιναν».
Ο Dunlow ξεκίνησε μια σειρά από όλο και πιο σημαντικούς ρόλους με το Εθνικό Συμβούλιο Βαμβακιού που ξεκίνησε το 2002. Ξεκίνησε ως αντιπρόσωπος παραγωγών για τη Βόρεια Καρολίνα και έγινε σύμβουλος του Διοικητικού Συμβουλίου του NCC το 2013. Αργότερα εξελέγη για να υπηρετήσει ως παραγωγός-διευθυντής στο Διοικητικό Συμβούλιο του NCC και, το 2024, υπηρέτησε ως μέλος της Επιτροπής Στρατηγικού Σχεδιασμού του NCC.
Ο Dunlow ξεκίνησε ως πρόεδρος της πολιτείας με τους Αμερικανούς Παραγωγούς Βαμβακιού (ACP), τον βραχίονα πολιτικής παραγωγών εντός του NCC, το 2005. Τελικά ανέβηκε στη θέση του προέδρου του ΑΚΕ το 2024 – μια θέση που εξακολουθεί να κατέχει.
“Στους ρόλους του με το NCC και το ACP, έχει βρεθεί στην πρώτη γραμμή των βασικών νικών πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της εξασφάλισης ζωτικής ανακούφισης από καταστροφές και της υποστήριξης της ισχυρής θέσης του βαμβακιού στον νόμο One Big Beautiful Bill Act, καθώς και των προηγούμενων Farm Bills”, έγραψε ο Jim Davis, Διευθύνων Σύμβουλος της Southern Cotton Growers, Inc.
Ο Dunlow έχει επίσης περάσει χρόνο υπηρετώντας σε κρατικές και περιφερειακές ηγετικές θέσεις. Έχει διατελέσει πρόεδρος της Southern Cotton Growers, Inc. και πρόεδρος της Ένωσης Παραγωγών Βαμβακιού της Βόρειας Καρολίνας. Πιο κοντά στο σπίτι, κατείχε επίσης ηγετικούς ρόλους στο Northampton County Farm Bureau και στο Gaston Co-operative Cotton Gin. Ο Dunlow έχει επίσης υπηρετήσει με το Cotton Board και το Cotton Incorporated.
«Η δια βίου συνεισφορά του στη γεωργία, την ηγεσία της βιομηχανίας και την εκπροσώπηση των καλλιεργητών τον καθιστούν τον πιο άξιο υποψήφιο για το βραβείο Cotton Grower Cotton Achievement», έγραψε ο Davis.
ΠΗΓΗ:Cotton grower
