Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, οι τιμές του βαμβακιού είναι χαμηλότερες από το κόστος παραγωγής και οι αγρότες εγκαταλείπουν τις καλλιέργειες βαμβακιού για να καλλιεργήσουν καλαμπόκι, σόγια και φιστίκια στις ΗΠΑ.
Από όλες τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται στα νοτιοανατολικά, το βαμβάκι είναι το πιο ρομαντικό. Το βαμβάκι ήταν πάντα μια ιδιοσυγκρασιακή και προκλητική σοδειά, αλλά ο «λευκός χρυσός» είναι περικλείεται στον ίδιο τον ιστό του Νότου επειδή έχτισε κοινότητες και έφερε πλούτο σε όσους το παρήγαγαν.
Το βαμβάκι ήταν πάντα μια δύσκολη καλλιέργεια για να αναπτυχθεί, αλλά για πολλούς βαμβακοκαλλιεργητές, αυτή η δυσκολία είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή. Από όλες τις καλλιέργειες που καλλιεργεί ένας αγρότης, το βαμβάκι ανταποκρίνεται καλύτερα στην ενεργό διαχείριση. Σίγουρα, είναι μια δύσκολη καλλιέργεια για να αναπτυχθεί, αλλά στο τέλος, αποδίδει μερίσματα.
Οι βαμβακοκαλλιεργητές έχουν αντιμετωπίσει δύσκολες στιγμές στο παρελθόν. Αλλά η ανησυχία είναι ότι οι σημερινές προκλήσεις είναι διαφορετικές. Κάτι είναι χαμένο στη γη του βαμβακιού. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, οι τιμές είναι κάτω από το κόστος παραγωγής και οι αγρότες εγκαταλείπουν τα βαμβακερά στρέμματα για το καλαμπόκι, τη σόγια και τα φιστίκια.
Η ανησυχία είναι ότι η ζήτηση δεν δείχνει σημάδια βελτίωσης. Η πολυεστέρα παραμένει τρομακτική εχθρός και οι καταναλωτές απλά δεν αγοράζουν τόσα πολλά μπλε τζιν, πετσέτες και ρούχα από βαμβάκι. Οι καταναλωτές χρειάζονται περισσότερα μετρητά στις τσέπες τους και την επιθυμία να αγοράσουν ένα νέο ζευγάρι μπλε τζιν και όχι ένα ζευγάρι πολυεστερικά παντελόνια γιόγκα. Πρέπει να αγοράσουν περισσότερα προϊόντα βαμβακιού.
Σε μια συνεδρίαση με τους αγρότες στις 12 Αυγούστου στο Κέντρο Επέκτασης της κομητείας Northampton στο Jackson, NC, ο βουλευτής της Πρώτης Περιφέρειας της Βόρειας Καρολίνας Davis, Δημοκρατικός και μέλος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, άκουσε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αγρότες. Ο Joe Martin, από το Conway, N.C., είπε στον βουλευτή ότι οι τιμές των εμπορευμάτων είναι χαμηλότερες από ό, τι ήταν πριν από 20 έως 30 χρόνια, αλλά το κόστος παραγωγής είναι πολύ υψηλότερο. Ο Μάρτιν είπε ότι η συζήτηση είναι ότι οι καιροί σήμερα δεν είναι τόσο σκληρές όσο η αγροτική ύφεση της δεκαετίας του 1980, αλλά τόνισε ότι στην πραγματικότητα, τα πράγματα είναι χειρότερα.
Ο Μάρτιν είπε ότι τη δεκαετία του 1980, ένα τρακτέρ κόστισε μόλις 28.000 δολάρια. Σήμερα, ένα τρακτέρ κοστίζει περισσότερα από 400.000 δολάρια και τα επιτόκια για τη χρηματοδότηση αυτού του τρακτέρ είναι 8 έως 10%. «Είναι δύσκολο να προηγηθείς όταν πρέπει να αναχρηματοδοτήσεις αυτό που έχεις σε τόσο μεγάλη τιμή».
Οι βαμβακοκαλλιεργητές έχουν ενωθεί στο παρελθόν για να ξεπεράσουν τις ανυπέρβλητες προκλήσεις. Η τεράστια επιτυχία του προγράμματος εξάλειψης του Bullwevil weevil και η ίδρυση του Cotton Incorporated το 1970 για να ξεπεραστεί ο ανταγωνισμός από συνθετικές ίνες είναι δύο λαμπερά παραδείγματα.
Οι αγορές περνούν πάντα από κύκλους. Ας ελπίσουμε ότι ο κύκλος θα έρθει και οι τιμές του βαμβακιού θα επιστρέψουν σε κερδοφόρα επίπεδα. Αλλά αυτό θα προέλθει μόνο από την αυξημένη ζήτηση.
Ας ελπίσουμε ότι οι βαμβακοκαλλιεργητές θα βρουν έναν τρόπο να ενωθούν για να διατηρήσουν τη σοδειά που αγαπούν να καλλιεργούν. Το έχουν ξανακάνει και πρέπει να το ξανακάνουν. Είμαι βέβαιος ότι θα πετύχουν. Θα ήταν παρωδία αν τα Νοτιοανατολικά δεν ήταν πλέον η γη του βαμβακιού.
Πηγή: farmprogress.com
