Συγγραφέας: Kevin Brinkley, PCCA Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος
Τον Απρίλιο του 2025, ο Kevin Brinkley, ο πρόεδρος της PCCA Dahlen Hancock, ο Keith Lucas και ο Jay Cowart ταξίδεψαν στη Βραζιλία για να εξερευνήσουν τη βιομηχανία βαμβακιού από πρώτο χέρι. Ο στόχος τους: κατανοεί καλύτερα τις δυνάμεις και τις προκλήσεις της Βραζιλίας – και εντοπίστε τους τρόπους με τους οποίους οι καλλιεργητές των ΗΠΑ μπορούν να συνεργαστούν με παγκόσμιους ομολόγους τους για να ανταγωνιστούν πιο αποτελεσματικά τις συνθετικές ίνες.
Περάστε πέντε λεπτά μιλώντας με βαμβάκι με έναν καλλιεργητή των ΗΠΑ και τελικά θα ακούσετε το όνομα «Βραζιλία». Συνήθως έρχεται με ένα μείγμα δέους, σύγχυσης και ανησυχίας. Με τα χρόνια, μια σταθερή στάλα υποθέσεων, μισές αλήθειες και ανέκδοτα έχει διαμορφώσει την αντίληψή μας για τη βιομηχανία βαμβακιού της Βραζιλίας – μερικές φορές ακριβής, συχνά όχι. Τον Απρίλιο, συμμετείχα σε μια ομάδα ηγεσίας PCCA σε μια περιοδεία από πρώτο χέρι στις περιοχές παραγωγής της Βραζιλίας, τις υποδομές, τους συνεταιρισμούς και τα ερευνητικά κέντρα. Αυτό που βρήκαμε ήταν τόσο εκπληκτικό όσο και απογοητευτικό. Η Βραζιλία δεν είναι ο μπαμπούλας. Δεν είναι απειλή να μας εύχονται να αποκρούονται. Είναι ένας παγκόσμιος ανταγωνιστής – και από πολλές απόψεις, ένας καθρέφτης – που μας δείχνει πού διαπρέπει και πού πρέπει να βελτιωθούμε. Ας ξεσπάσουμε μερικούς από τους μεγαλύτερους μύθους που συναντήσαμε.
Μύθος #1: Η Βραζιλία καταστρέφει το τροπικό δάσος για να φυτέψει βαμβάκι.
Η πραγματικότητα είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος του βαμβακιού της Βραζιλίας καλλιεργείται σε γη που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως για βοσκότοπους. Οι αυστηροί περιβαλλοντικοί νόμοι απαιτούν τουλάχιστον το 25% ενός αγροκτήματος να παραμείνει στην αυτοφυή βλάστηση και οι παραβιάσεις επισύρουν σοβαρές κυρώσεις. Η επέκταση του βαμβακιού στη Βραζιλία δεν έχει έρθει σε βάρος των δασών, αλλά αντικαθιστώντας την κτηνοτροφία βοοειδών με πιο οικονομικά βιώσιμες καλλιέργειες όπως η σόγια, ακολουθούμενη από το καλαμπόκι και το βαμβάκι.
Μύθος #2: Οι βραζιλιάνικου βαμβακοκαλλιεργητές χρησιμοποιούν φθηνότερο εξοπλισμό και τεχνολογία.
Περπατήστε σε ένα μεγάλο βραζιλιάνικο βαμβακερές φάρμες και θα δείτε το ολοκαίνουργιο John Deere CP770 – μερικοί κοστίζουν 1,5 εκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα μηχανήματα δεν διέπονται από τους κανόνες εκπομπών των ΗΠΑ, αλλά αυτό δεν τις καθιστά λιγότερο προηγμένες. Στην πραγματικότητα, η κατάργηση των ελέγχων εκπομπών που σχετίζονται με τις ΗΠΑ προσθέτει πραγματικά κόστος για τους Βραζιλιάνους αγοραστές. Πολλά αγροκτήματα χρησιμοποιούν επίσης λογισμικό αιχμής, GPS και πλατφόρμες ανάλυσης που ανταγωνίζονται αυτό που είναι διαθέσιμο στις ΗΠΑ.
Μύθος #3: Δεν ταξινομούν το βαμβάκι όπως εμείς.
Ψεύτικη. Σχεδόν κάθε δεμάτι στη Βραζιλία ταξινομείται χρησιμοποιώντας συστήματα HVI. Η εθνική τους οργάνωση βαμβακιού, ABRAPA, λειτουργεί μια κεντρική ψηφιακή βάση δεδομένων που είναι γεμάτη με δεδομένα από πιστοποιημένα εργαστήρια ταξινόμησης. Κάθε δεμάτι είναι με κωδικό QR που περιλαμβάνει αποτελέσματα ταξινόμησης και πληροφορίες προέλευσης, μέχρι το πεδίο. Ωστόσο, σε αντίθεση με το βαμβάκι των ΗΠΑ, η κυβέρνηση της Βραζιλίας δεν λειτουργεί τις εγκαταστάσεις, τα μέλη του ABRAPA το κάνουν. Το USDA είναι το παγκόσμιο πρότυπο στην αντικειμενική ταξινόμηση βαμβακιού.
Μύθος #4: Η Βραζιλία δεν έχει την πίεση των παρασίτων μας.
- Ευχούνται. Τα βραζιλιάνικα αγροκτήματα αντιπαραθέτουν ένα γάντι από παράσιτα – σφήνα μπολ, αφίδες, σουλμούς και πολλά άλλα. Το μέσο αγρόκτημα ψεκάζει 15 έως 27 φορές ανά εποχή. Οι ευέλικτοι πληθυσμοί των εντόμων είναι χαμηλοί και η διαχείριση της αντίστασης είναι μια συνεχής πρόκληση.
Μύθος #5: Η Βραζιλία υπονομεύει τις ΗΠΑ χρησιμοποιώντας φθηνά εργατικά και νομισματικά κόλπα.
Η συναλλαγματική ισοτιμία μπορεί να ωφελήσει τους κτηνοτρόφους της Βραζιλίας, αλλά μειώνει και τους δύο τρόπους. Οι αγρότες αγοράζουν εισροές εκ των προτέρων – συχνά δύο χρόνια πριν από τη συγκομιδή – και αυτές τιμολογούνται σε τρέχοντα δολάρια. Το μοντέλο των πωλήσεων προς τα εμπρός δεν είναι ένας κώδικας εξαπάτησης. Είναι μια στρατηγική κινδύνου.
Μύθος #6: Η βαμβακερή συσκευασία βέλτιστου της Βραζιλίας είναι ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Ορισμένοι στις ΗΠΑ πιστεύουν ότι η Βραζιλία έχει λύσει το πρόβλημα της μόλυνσης από πλαστικά χρησιμοποιώντας διαφορετικές σακούλες με βέλτιστες. Η αλήθεια είναι πιο περίπλοκη. Η Βραζιλία χρησιμοποιεί συχνά μη υφασμένες, αδύναμα βαμβακερά περιτυλίγματα φλιτζανιών που μοιάζει με γάζα που μπορεί να τεμαχιστεί με ελάχιστο χειρισμό. Στην πραγματικότητα, εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες μόλυνσης -πολλά μωρά της Βραζιλίας συνδέονται με μεταλλικό σύρμα, το οποίο έχει προκαλέσει παράπονα από μύλους λόγω ασφάλειας, σκουριάς και συντριμμιών. Ενώ οι συσκευασίες μπορεί να διαφέρουν, δεν είναι απαραίτητα καλύτερη – και σίγουρα δεν είναι ένα παιχνίδι-αλλαγή.
Μύθος #7: Η υποδομή της Βραζιλίας είναι πολύ φτωχή για να κινηθεί αποτελεσματικά το βαμβάκι.
Οι δρόμοι της Βραζιλίας είναι συχνά συμφορημένοι και πλεονάζοντες παράγοντες. Οι επιλογές σιδηροδρόμων είναι περιορισμένες, αλλά παρά τις υλικοτεχνικές προκλήσεις, οι βραζιλιάνοι καλλιεργητές και οι έμποροι έχουν δημιουργήσει ένα λειτουργικό σύστημα. Το βαμβάκι μετακινείται από το εσωτερικό στα λιμάνια και επιστρέφει με λίπασμα σε backhauls. Δεν έχουν τις υποδομές που κάνουμε, αλλά έχουν καταλάβει πώς να το κάνουν να λειτουργήσει και συνεχίζουν να βελτιώνονται.
Μύθος #8: Η Βραζιλία προσπαθεί να βγάλει το βαμβάκι των ΗΠΑ εκτός λειτουργίας.
Οι Βραζιλιάνοι αγρότες δεν είναι έξω για να μας πάρουν. Κάνουν ό,τι θα έκανε ο καθένας μας: να ανταποκριθεί στα σήματα της αγοράς. Ο πραγματικός εχθρός δεν είναι η Βραζιλία. Είναι συνθετική ίνα. Εάν το βαμβάκι πρόκειται να ανακτήσει το χαμένο μερίδιο αγοράς, υπάρχει αρκετός χώρος τόσο για τους Αμερικανούς όσο και για τους Βραζιλιάνους καλλιεργητές.
Μύθος #9: Η άνοδος της Βραζιλίας σημαίνει ότι η βιομηχανία βαμβακιού των ΗΠΑ γίνεται.
Ούτε καν κοντά. Η Βραζιλία θα είναι μια δύναμη για τις επόμενες δεκαετίες, αλλά δεν σηματοδοτεί το τέλος του βαμβακιού των ΗΠΑ. Αυτό που σηματοδοτεί είναι μια πρόκληση – μια έκκληση για δράση. Οι αποδόσεις των ΗΠΑ έχουν μείνει στάσιμες ενώ της Βραζιλίας έχουν βελτιωθεί. Έχουμε τη γη, τους ανθρώπους και την τεχνογνωσία. Τώρα χρειαζόμαστε την καινοτομία και τις επενδύσεις για να ταιριάξουμε.
Υπάρχει ο πειρασμός να δούμε τον παγκόσμιο ανταγωνισμό ως απειλή. Αλλά η προσποίηση ότι η επιτυχία της Βραζιλίας είναι χτισμένη σε συντομεύσεις ή αθέμιτα πλεονεκτήματα μόνο μας κρατά πίσω. Ήρθε η ώρα να ξεπεράσουμε τους μύθους και να επικεντρωθούμε στα γεγονότα. Γιατί σε αυτή την ιστορία, το τέλος δεν είναι «εμείς ή αυτοί». Το τέλος – αν το κάνουμε σωστά – μπορεί να είναι «εμείς και αυτοί», καλλιεργώντας το παγκόσμιο αποτύπωμα του βαμβακιού μαζί.
Πηγή: PCCA
