Η βιωσιμότητα είναι πλέον βασικό συστατικό στην παραγωγή βαμβακιού σε όλο τον κόσμο. Και όχι περισσότερο από ό, τι στις ΗΠΑ, όπου οι καλλιεργητές βαμβακιού έχουν πολλαπλές βιομηχανικές και εταιρικές επιλογές για συμμετοχή. Πολλοί αφοσιωμένοι άνθρωποι έχουν επενδύσει πολλές ώρες στην ανάπτυξη, την καλλιέργεια και την προώθηση αυτών των προγραμμάτων στα τρέχοντα επίπεδά τους τα τελευταία αρκετά χρόνια.
Ανάμεσα σε όλους αυτούς τους ανθρώπους, θα βρείτε τον Τεντ Σνάιντερ.
Η βιωσιμότητα ήταν πάντα ένα βασικό μέρος της γεωργικής επιχείρησης της Schneider κοντά στη λίμνη Πρόβιντενς, στο Λος Άντζελες. Είναι ο κύριος επιστάτης της οικογενειακής γης για περισσότερα από 40 χρόνια. Και κατά το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου, έχει δώσει το ίδιο επίπεδο φροντίδας και αφοσίωσης στη βιομηχανία βαμβακιού μέσω της συμμετοχής του σε πολλαπλούς ηγετικούς ρόλους με το Εθνικό Συμβούλιο Βαμβακιού (NCC) και αρκετές από τις συνδεδεμένες οργανώσεις του, Cotton Incorporated, Louisiana Cotton and Grain Association, και – πιο πρόσφατα – τις ΗΠΑ. Πρωτόκολλο Καταπιστεύματα Βαμβακιού.
Σε αναγνώριση της γεωργικής επιτυχίας του, της ηγεσίας, της συμμετοχής της βιομηχανίας και της συνεχιζόμενης προσπάθειας για τη σημασία της βιωσιμότητας, η Cotton Grower έχει την τιμή να αναγνωρίσει τον Ted Schneider ως αποδέκτη του βραβείου 2024 Cotton Grower SM Cotton Achievement Award.
Μετά την Οικογενειακή παράδοση της Υπηρεσίας Βιομηχανίας
Από το 1984, ο Schneider είναι ο ιδιοκτήτης / λειτουργός αυτού που έχει αναπτύξει μια επιχείρηση διαφοροποιημένης γεωργίας 6.000+ στρεμμάτων στη βορειοανατολική Λουιζιάνα και το νοτιοανατολικό Αρκάνσας, αφιερωμένο στη βιώσιμη, υπεύθυνη παραγωγή βαμβακοκαλλιέργειας και καλλιεργειών σιτηρών. Η πλειοψηφία της συμμετοχής του στη βιομηχανία έχει έρθει κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας – η συμμετοχή που λέει ότι ήρθε φυσικά.
«Στην πραγματικότητα έρχομαι στις συνεδριάσεις του Εθνικού Συμβουλίου Βαμβακιού από τότε που ήμουν έξι ετών», θυμάται. «Ο πατέρας μου συμμετείχε ενεργά στο Συμβούλιο και με έφερε σε μένα και συνήθως έναν αδελφό ή δύο μαζί του σε συνεδριάσεις για χρόνια. Τελικά κατάλαβα ότι έπρεπε να μας φέρει επειδή είχα πέντε αδέλφια, και του επέτρεψε να συνεχίσει να συμμετέχει.
«Πριν πεθάνει, μου είπε ότι πραγματικά δεν του άρεσε να καλλιεργεί, αλλά έμεινε σε αυτό επειδή αγαπούσε το Εθνικό Συμβούλιο Βαμβακιού. Μέχρι να το ξεχωρίσω να με βγάλει για να έρθει σε συναντήσεις, ήταν πολύ αργά. Ήταν ριζωμένο μέσα μου και νιώθω ότι είναι σημαντικό να υπηρετήσω τη βιομηχανία μας όσο καλύτερα μπορώ».
Ο Schneider υπηρέτησε ως διευθυντής του NCC και ηγήθηκε πολλών επιτροπών NCC, συμπεριλαμβανομένης της προεδρίας της Επιτροπής του NCC για την Προώθηση του Βαμβακιού και της Ομάδας Δράσης για την Βιωσιμότητα και την Επιτροπή Προϋπολογισμού.
Το 2018 και το 2019, ο Schneider υπηρέτησε ως πρόεδρος του Cotton Council International (CCI), του βραχίονα προώθησης των εξαγωγών του NCC και ήταν ενεργός ηγέτης στους Αμερικανούς Παραγωγοί Βαμβακιού του NCC. Υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος του NCC το 2020 και το 2021 και ήταν πρόεδρος της NCC το 2022. Είναι επίσης πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Cotton Incorporated και πρώην πρόεδρος της Ένωσης Βαμβακιού και Σιτηρών της Λουιζιάνα.
Tεντ Σνάιντερ (Φωτογραφία: Jim Steadman)
Βρίσκοντας την ηγεσία του Niche
Η βιωσιμότητα ήταν πάντα ένα σημαντικό ζήτημα για τον Schneider – ένα που εξελίχθηκε από τα χρόνια του εξυπηρετώντας το Cotton Council International.
«Αυτή η συμμετοχή στο CCI με εξέθεσε σε κάτι έξω από το τμήμα του παραγωγού», εξηγεί. «Πραγματικά ανέδειξε το γεγονός ότι βρισκόμαστε στην αλυσίδα εφοδιασμού μιας πολύ μεγαλύτερης βιομηχανίας. Η βιομηχανία ενδυμάτων είναι πελάτης μας και μας ζητούσαν να δημιουργήσουμε ένα πρωτόκολλο βιωσιμότητας για να βοηθήσουμε στην επίτευξη των στόχων τους να αγοράσουν μόνο βιώσιμο βαμβάκι. Είμαστε ένα σημαντικό γρανάζεται σε αυτή την αλυσίδα εφοδιασμού και πρέπει να καλύψουμε τις ανάγκες των πελατών μας».
Μετά από ένα τηλεφώνημα από τον πρόεδρο/CEO της NCC Gary Adams το 2017, ο Schneider έγινε ένα σημαντικό γρονθος στην προσπάθεια βιωσιμότητας των ΗΠΑ.
«Η Gary μου τηλεφώνησε και είπε ότι η NCC σχηματίζει μια ομάδα δράσης για τη βιωσιμότητα και μου ζήτησε να είμαι σε αυτό», λέει. «Του είπα ότι είναι ένα τόσο ενδιαφέρον θέμα, που χάρηκα που το κάναμε αυτό και ότι θα ήμουν ευτυχής να υπηρετήσω σε αυτό ως ένας από τους παραγωγούς. Κοντά στο τέλος της κλήσης, είπε επίσης «Θέλω να το προεδρεύεις». Έτσι, δέχτηκα το ρόλο, νομίζοντας ότι θα ήταν μια απλή διαδικασία. Αποδόθηκε κάθε άλλο παρά απλό».
Μετά από αρκετά χρόνια συζητήσεων και συναντήσεων της ειδικής ομάδας, οι ΗΠΑ. Το Cotton Trust Protocol ξεκίνησε ως πιλοτικό πρόγραμμα το 2020 με τον Schneider ως πρώτο πρόεδρό του. Σήμερα, το Πρωτόκολλο διαχειρίζεται από το δικό του προσωπικό, με μέλη που περιλαμβάνουν καλλιεργητές, μάρκες και λιανοπωλητές, περιβαλλοντικές ομάδες και ΜΚΟ – σχεδόν κάθε τμήμα της βιομηχανίας που αγγίζει την αλυσίδα εφοδιασμού βαμβακιού.
«Συνειδητοποίησα γρήγορα ότι η βιωσιμότητα είχε τόσα πολλά κινούμενα μέρη και ήμουν ευτυχής να συνεισφέρω όπου μπορούσα», λέει ο Schneider. «Η κλιματική έξυπνη επιχορήγηση βοήθησε πολύ, επιτρέποντάς μας να αρχίσουμε να ανταμείβουμε τους παραγωγούς για τη συμμετοχή τους. Αυτό είναι σημαντικό, διότι όσο το βαμβάκι συνεχίζει να συνεχίζεται, περισσότεροι παραγωγοί αναγνωρίζουν ότι αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορούμε να ανταγωνιστούμε.
«Είναι σημαντικό για μένα γιατί σημαίνει επιβίωση», λέει. «Αν δεν είμαι βιώσιμος και αν δεν είμαι αποτελεσματικός, ίσως να μην είμαι σε θέση να συνεχίσω να καλλιεργώ βαμβάκι. Δεν μπορούμε πλέον να μεγαλώσουμε τη Βραζιλία. Αλλά η βιωσιμότητα μας δίνει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που πρέπει να χρησιμοποιήσουμε σήμερα».
Είναι ικανοποιημένος που το NCC έχει τώρα σχηματίσει μια στρατηγική ομάδα εργασίας για να εξετάσει τόσο τη βραχυπρόθεσμη όσο και τη μακροπρόθεσμη κατεύθυνση για το πού και πώς η βιομηχανία βαμβακιού των ΗΠΑ μπορεί να αλλάξει και να εξελιχθεί προκειμένου να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητά της με τον υπόλοιπο κόσμο.
«Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτό και, από ό, τι έχω ακούσει, πολλές καλές ιδέες βγήκαν από την πρώτη συνάντηση», λέει ο Schneider. «Πρέπει να είμαστε ευκίνητοι και νομίζω ότι αυτή η διαδικασία θα μας επιτρέψει να το κάνουμε αυτό».
Από τον Gary Adams, Πρόεδρος / CEO, Εθνικό Συμβούλιο Βαμβακιού
«Το NCC είναι τόσο περήφανο για τον Ted που έλαβε το βραβείο Cotton Achievement. Είναι ένας τόσο εξαιρετικός εθελοντής ηγέτης τόσο στη βιομηχανία βαμβακιού όσο και στην κοινότητά του. Η ενασχόλησή του με το Συμβούλιο υπήρξε ανεκτίμητη από την υπηρεσία του για την ΑΚΕ μέχρι την εποχή του ως προέδρου και των πολλών επιτροπών ενδιάμεσα. Ο Ted είναι επίσης καινοτόμος στο αγρόκτημα και αναγνωρισμένος περιβαλλοντικός πρωταθλητής, που υπηρετεί ως ο πρώτος πρόεδρος της Task Force βιωσιμότητας COTTON USA, η οποία έγινε η πρώτη ΗΠΑ. Το Συμβούλιο Πρωτοκόλλου Καταπιστεύσεων του Cotton Trust και ξεκίνησε την πρωτοβουλία. Είμαστε ευγνώμονες για τις πολλές συνεισφορές του σε αυτόν τον κλάδο».
Ψάχνοντας για Τεχνικά Πλεονεκτήματα στο αγρόκτημα
Ο Σνάιντερ άρχισε να καλλιεργεί με τον πατέρα του πριν αναλάβει τη διαχείριση ολόκληρου του αγροκτήματος. Σήμερα, καλλιεργεί σε μια συνεργασία με τον γιο του, τον Hall, και οι δύο εξετάζουν συνεχώς τις νέες τεχνολογίες για να βοηθήσουν να κάνουν την αγροτική τους λειτουργία περισσότερο χρόνο και να λειτουργήσει αποτελεσματικά.
«Με 6.000 στρέμματα, είναι λίγο τέντωμα μερικές φορές να κάνουμε τα πράγματα να λειτουργούν μόνο με μένα, τον γιο μου και έξι ή επτά υπαλλήλους», παραδέχεται. «Είπα στον γιο μου ότι δεν πληρωνόμαστε για την εργασία, πληρωνόμαστε για το πώς διαχειριζόμαστε το αγρόκτημα. Και είναι δύσκολο να κάνεις και τις δύο αυτές τις μέρες. Η τεχνολογία μας βοηθά να αυξήσουμε την αποτελεσματικότητα και να διαχειριστούμε τα εργασιακά ζητήματα, αλλά σημαίνει επίσης ότι χρειάζεστε κάποιον που δεν φοβάται αυτή την τεχνολογία και που έχει την προσοχή και την ικανότητα να διαγνώσει και να εισαγάγει τις σωστές πληροφορίες.
Η τεχνολογία drone έχει επί του παρόντος την προσοχή του, ενδεχομένως ως αντικαταστάτης του «φορέσου» ψεκαστήρέτρου του.
“Δύο drones μπορούν να καλύψουν την ίδια ποσότητα εδάφους που μπορεί ο ψεκαστήριό μας”, λέει. «Υπάρχουν πολλές φορές που δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την εξέδρα, επειδή οι συνθήκες είναι πολύ υγρές. Μπορούμε να πλησιάσουμε το κονδικό δυόμνο, να χρησιμοποιήσουμε χαμηλότερο όγκο, και τα πάει πολύ καλά με πολύ χαμηλότερο επενδυτικό κόστος. Αυτή η τεχνολογία κρατά τα πράγματα ενδιαφέροντα, σίγουρα».
Η τεχνολογία βοηθά επίσης να αντισταθμίσει τις ανησυχίες που μπορεί να έχει σχετικά με το μέλλον της παραγωγής βαμβακιού.
«Ετής φέτος, είχαμε περίπου 4.500 στρέμματα καλλιεργειών σιτηρών και περίπου 1.800 στρέμματα βαμβακιού», θυμάται ο Schneider. «Η συγκομιδή σιτηρών και σόγιας είναι σαν το βαμβάκι να ήταν πριν από 40 χρόνια. Εάν έχετε δύο συνδυασμούς με κεφάλια 12 σετ, πρέπει να έχετε οκτώ φορτηγά και οδηγούς, δύο ή τρεις χειριστές κάκτων σιτηρών, τέσσερα ή πέντε φορτηγά και δύο ή τρία τρακτέρ. Και η μετακίνηή του σε όλο το δρόμο είναι ένας υλικοτεχνικός εφιάλτης.
«Δεν μπορώ να μαζέψω τη σοδειά μου από μόνη μου», προσθέτει. «Αυτός είναι ένας από τους λόγους που με ενθαρρύνει το βαμβάκι. Οι αποδόσεις συνεχίζουν να ανεβαίνουν και η συγκομιδή έχει γίνει πολύ πιο εύκολη».
Αυτό που δεν ενθαρρύνεται από αυτές τις μέρες, ωστόσο, είναι οι τιμές του βαμβακιού.
«Πριν από σαράντα χρόνια, έπαιρνα 68 σεντς το κιλό για βαμβάκι», λέει. «Σήμερα, η τιμή των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης εξακολουθεί να είναι 68 σεντς. Οι αποδόσεις μας έχουν αυξηθεί 50-75% από τότε, αλλά το κόστος εισροών μας έχει αυξηθεί κατά 300%. Τα μαθηματικά δεν λειτουργούν. Συνεχίζω να λέω στους ανθρώπους ότι γίνομαι πολύ καλός στην αφαίρεση».
Πηγή: www.cottongrower.com -Jim Steadman
